Cette étude est la troisième analyse comparative des villes européennes effectuée pour la DATAR, depuis celles de Roger Brunet en 1989 et de Céline Rozenblat et Patricia Cicille en 2003. Trois innovations majeures sont apportées, par l’introduction de nouvelles variables mesurant les positions des villes dans des réseaux, par une meilleure harmonisation de la délimitation des aires urbaines fonctionnelles dans un périmètre élargi à 29 pays d’Europe, et par le recours aux analyses multivariées. L’étude met en évidence les complémentarités et la diversité propres aux systèmes de villes dans la dynamique de métropolisation, sur lesquelles repose la durabilité des territoires.